A história centenária da violeira Helena Meirelles dava um livro. Ela nasceu numa fazenda em meio ao pantanal sul-mato-grossense, em agosto de 1924. Cresceu numa família de músicos habilidosos, e com menos de dez anos, num tempo que mulher nenhuma tocava instrumento, aprendeu às escondidas e de forma autodidata a dedilhar a viola caipira.
Pioneira e destemida, Helena era compositora e multi-instrumentista. Enfrentou a resistência da família e da sociedade machista dos anos 1950 e 1960, e levou viola e talento para tocar com sua palheta feita de chifre de boi em tudo quanto é lugar: em bailes de roça, nos bordéis da região, nos barracões de chão de terra com teto feito de folha de acuri.
Parteira e rezadeira, teve onze filhos, abandonou marido que a proibia de tocar e foi dada por desaparecida pela família por 33 anos.
Sobrinho da violeira, o também violeiro Milton Araújo, hoje com 61 anos, conheceu a tia quando ela reapareceu, e ele já tinha vinte e três anos. Dali por diante, Milton seria diretor musical da tia Helena por nove anos.
Ele conta que ela era bicho brabo, exigente e que a cada show fazia questão de não repetir os dedilhados das composições.
Aos 67 anos, Helena fez sua estreia em um teatro e logo começou a gravar discos. Em 1993, foi classificada pela revista americana Guitar Player como uma das 100 melhores instrumentistas do mundo.
No seu centenário, a violeira pantaneira que viveu até 2005 permanece abrindo caminho para mulheres que tocam viola caipira. A instrumentista Leticia Leal faz parte da nova geração de violeiras brasileiras que se inspiram e têm como maior referência o legado de Helena Meirelles.
A produtora cultural Barbara Esmenia, responsável pela programação especial do centenário de Helena Meireles no Sesc 24 de maio, no centro de São Paulo, ouvia quando criança o pai botar pra tocar na vitrola o LP com o som único da violeira.
Com uma programação especial que inclui rodas de viola e bate papo, o projeto chamado Viva Viola! vai saudar, no Sesc 24 de Maio, o centenário da artista até o dia 01 de setembro.
Então, viva os cem anos da dama da viola Helena Meirelles.
